椒盐蘑菇广受欢迎，晓珠便想将小吃铺子支棱起来了。
她看好了东市一家要转手的小铺子；从雾灵山采的蘑菇也风干了，水一发又成了新鲜的；椒盐也炒了一大罐子。
如今，只等县令大人回来，得了他的允许，便能将铺子开起来了。
晓珠盼星星盼月亮的，到三四日后，东市的第一篓螃蟹上市时，终于把县令盼了回来。
在雾灵山的时候，晓珠无拘无束又熟门熟路的，是而胆子大，县令第一次进山，倒有些傻乎乎的。
但回了家里，县令是县令，她是小厨娘，天然便有等级感，她自然把雾灵山那些事情全然抛了脑后。
只她瞧着，从锦官城回来的县令，好像颇有些心事。有好几次，都看着她发愣呢，那眼神里，还有关切和担忧，好像她遭了什么天大的灾祸一般。
这情形，弄得晓珠也吓得不行，一时之间，开铺子的事儿倒也说不出口了。
过了几天，观音乡的几个农人送了些苦瓜来。夏天的苦瓜不值价，如今都快入冬了，苦瓜就很金贵了。
只因观音乡地形特殊，比其他地方温暖一些，还产这最后一批，不然农人们也不会巴巴儿地背了来。
然而，平日里裴灵萱最不爱吃苦瓜，是以晓珠从未做过苦瓜，连蜀地的家常菜苦瓜酿肉，都是用青椒代替，做的青椒酿肉。
晓珠正欲把苦瓜送给邻居，竟被县令叫住了：
“近来天气冷了，大伙儿牛羊肉吃得多，难免燥热，用着苦瓜下下火是极好的。”
这话说得不错，苦瓜大凉，是清热下火的圣品，且裴灵萱的确上火了，嘴上长了两个小泡儿，前几天还闹着疼呢。
晓珠便想，不若做个苦瓜红烧肉。
五花肉炒出糖色，加入水与各种香料，再加苦瓜条儿进去慢炖。时候一到，苦瓜的苦味儿全部炖没了，满是五花肉肉汁的香味儿。如此，既能清热下火，灵萱也爱吃。
她还在想呢，只听县令大人难得地开口了：“就做一个清炒苦瓜，什么也不放，越苦越好。”
晓珠想问为什么，他却又用那种关切的语气道：“天气冷了，淘米呀洗菜什么的，仔细凉水浸骨头，每次做饭前，让冬青提前烧点儿热水给你用。”
晓珠：“……”
县令真是在说瞎话呢，她们做厨娘的，哪里有让别人先烧一锅热水来洗菜淘米用的？
最多是寒冬腊月、滴水成冰的时候，在最后一眼灶的鼎罐里烧些热水，冻得受不了时才用用。
倒也有先烧热水的，那都是主子起了心思，偶尔下厨做个菜。
可她又想，从锦官城回来，他怎么对她的关心那么明显？难道她真的有什么大祸快临头了？
虽然在胡思乱想，做饭一点儿没耽搁。天还没黑时，裴家便吃上晚饭了。
果然，裴灵萱一看竟然有盘清炒苦瓜，脸拉得老长。苦瓜绿得清新鲜爽，十分好看，她也不买账，当下挑了个离那盘菜最远的位置，使劲儿吃自己面前油爆爆、香喷喷的土豆红烧肉。